Ciclone Freddy: milioni di bambini ancora più a rischio colera in Malawi e Mozambico

Anche prima del ciclone, Malawi e Mozambico erano tra i Paesi più gravemente colpiti dall'epidemia di colera che, solo quest'anno, ha causato più di 68.000 casi in 11 Paesi della regione dell'Africa orientale e meridionale.

Il Mozambico sta affrontando l'epidemia di colera da settembre 2022, con casi confermati in 35 distretti in 7 province e molti altri probabilmente colpiti. Al 18 marzo 2023 sono stati registrati circa 10.000 casi, triplicati rispetto agli inizi di febbraio. Il Mozambico allo stesso tempo sta rispondendo a diverse crisi umanitarie, con 2 milioni di persone che hanno bisogno di aiuto umanitario nella regione nord del paese e a livello nazionale sono in atto sforzi per le vaccinazioni contro la polio.

Freddy ha toccato terra due volte in Mozambico, la prima a fine febbraio, nella provincia di Inhambane, nel Mozambico centrale, e la seconda il 12 marzo, più a nord, nella provincia di Zambezia.

Spostandosi verso l'interno, il ciclone ha poi colpito duramente il Malawi meridionale, causando danni devastanti a strade, infrastrutture, case, aziende e centri sanitari, comprese le unità di trattamento del colera e le scuole nelle aree colpite. Il colera ha già fatto più di 1.660 vittime. Se a questo si aggiunge l'attuale stagione di magra - in cui si prevede che milioni di malawiani saranno insicuri dal punto di vista alimentare - i bambini sono quelli che soffrono di più a causa di questa crisi.

Con il riscaldamento del pianeta, è probabile che il Malawi sia colpito da rischi peggiori indotti dal clima, come tempeste più forti e siccità. Oggi si stima che 4,8 milioni di bambini abbiano bisogno di aiuto umanitario. Entro la fine di marzo, si prevede che quasi 250.000 bambini al di sotto dei cinque anni di età saranno colpiti da malnutrizione acuta, e oltre 62.000 saranno gravemente malnutriti.

Poiché un bambino gravemente malnutrito ha una probabilità 11 volte maggiore di morire di colera rispetto a un bambino ben nutrito, un attacco di colera può rappresentare una condanna a morte per migliaia di bambini in Malawi.

Sia in Malawi che in Mozambico, l'UNICEF si sta concentrando sulla mobilitazione di forniture di base essenziali, garantendo l'accesso a cibo e acqua potabile, promozione dell'igiene e forniture, tende, forniture mediche, latrine d'emergenza, istruzione e altri servizi chiave, supporto psicosociale e protezione da potenziali abusi. In collaborazione con operatori di droni, l'UNICEF sta sostenendo la mappatura aerea in sei distretti del Malawi per valutare l'entità dei danni e delle inondazioni in aree difficilmente accessibili e anche per gli sforzi di ricerca e salvataggio.

L'UNICEF ha lanciato un appello urgente di 155 milioni di dollari per rispondere all'impatto delle inondazioni e del colera sui bambini e sulle famiglie della regione e per fornire aiuti, servizi e supporto tecnico salvavita nei settori dell'acqua e dei servizi igienici, della salute e dell'HIV, dell'istruzione, della nutrizione, della protezione dell'infanzia e della protezione sociale con interventi di cambiamento dei comportamenti sociali integrati in tutti i settori. Per ridurre l'impatto della crisi climatica sui bambini della regione, l'UNICEF si concentra anche sulla costruzione di sistemi in grado di gestire gli shock futuri.

"L'UNICEF sta lavorando con i partner e le comunità locali per costruire sistemi più resilienti a livello distrettuale e comunitario, in grado di resistere agli effetti della crisi climatica. Un esempio è il nostro lavoro in Mozambico per la costruzione di scuole resistenti al clima, in grado di resistere ai venti ciclonici", ha aggiunto Fall. "Il ciclone Freddy è stato una tempesta storica, ma purtroppo, a causa dei cambiamenti climatici, sappiamo che non sarà l'ultima tempesta da record che la regione dovrà affrontare. Anche se ci stiamo riprendendo dall'impatto di Freddy, dobbiamo farlo con l'obiettivo di costruire resilienza per il futuro".