Enat, 13 anni: “Sono stata costretta a sposare un uomo con il doppio dei miei anni, in cambio del bestiame”

“I matrimoni infantili sono proibiti e puniti dalla legge in Etiopia. Nonostante questo, negli ultimi mesi abbiamo visto un aumento preoccupante di casi nella regione, principalmente a causa della siccità” ha detto Maldret Tarekgn, capo dell'Ufficio regionale per gli affari delle donne e dei bambini, che lavora a fianco dell'UNICEF per prevenire i matrimoni infantili e aiutare le vittime tra i Dassenech.

La famiglia del marito offre un contributo a quella della sposa, solitamente sotto forma di bestiame, capre o pecore. Una volta raggiunto l’accordo, può essere celebrato il matrimonio. Convenzionalmente, quando la ragazza è troppo giovane, rimane nella casa dei genitori fin quando non raggiunge la pubertà. Questa pratica, tuttavia, è stata compromessa dall’arrivo della siccità.

“La pressione sulle famiglie è così forte che spesso non possono permettersi di sfamare una bocca in più… quindi le figlie lasciano le loro case subito dopo l’accordo matrimoniale” spiega Maldret. “Siamo venuti a conoscenza del fatto che molte famiglie accettano di dare in sposa le loro figlie a uomini di provenienza molto modesta, come i pescatori. E rinunciano al diritto di avere il bestiame in cambio di una fornitura di pesce. È un nuovo modo per fare i conti con la siccità”.

L’UNICEF, con il supporto delle autorità locali ha dato vita a una serie di circoli scolastici per aumentare la consapevolezza sui matrimoni precoci, sulla salute sessuale e riproduttiva (pubertà, malattie sessualmente trasmissibili, menstruazioni). Oltre alle lezioni teoriche, le ragazze ricevono kit igienici contenenti sapone, salviette e assorbenti per permettere loro di andare a scuola anche con le mestruazioni.

“Grazie ai circoli scolastici, stiamo sensibilizzando tante bambine e ragazze sui matrimoni precoci” dice Maldret. “Insegniamo loro come riconoscere i segnali e chi avvertire, sia nel caso in cui siano loro stesse direttamente coinvolte in un matrimonio precoce, sia nel caso siano a conoscenza del coinvolgimento di una delle ragazze della comunità"

"Quando ci segnalano che un matrimonio con una minorenne sta per essere celebrato, interveniamo immediatamente e seguiamo rigorosamente la ragazza per assicurarci che non abbia luogo. Le principali difficoltà le troviamo nelle aree più remote, dove le ragazze non sono istruite e queste unioni vengono spesso celebrate in modo discreto" conclude. 

“La cosa più difficile per me è stata lasciare la scuola, perché mio marito non voleva che continuassi. Io vorrei diventare un medico. La mia famiglia ha sofferto molto a causa della carenza di servizi sanitari in campagna. Per questo, avrei voluto aprire una clinica per prendermi cura della mia famiglia e della mia comunità. Adesso invece devo solo occuparmi delle faccende domestiche: cucinare, pulire, prendere l’acqua”. 

“Sono ancora ottimista sul futuro” conclude Enat. “Spero che Dio o qualcuno mi aiuterà, per avere una seconda chance di tornare a scuola e diventare una dottoressa”.

In Etiopia, secondo fonti del governo locale, i matrimoni precoci sono aumentati in media del 119% nelle regioni più colpite dalla siccità – Somali, Oromia, Regione delle Nazioni, Nazionalità e Popoli del Sud – tra gennaio e aprile 2022 rispetto allo stesso periodo nel 2021.

Nello stesso lasso di tempo, i casi di Mutilazioni Genitali Femminili nella  Regione delle Nazioni, Nazionalità e Popoli del Sud sono aumentati del 27%. A causa dell’impatto della siccità, le doti in denaro, cibo e bestiame stanno diminuendo, il che significa che le famiglie possono prendere in considerazione la possibilità di sposare un numero ancora maggiore di ragazze. 

L'UNICEF sta lavorando per allargare i servizi di protezione e di prevenzione alla violenza di genere in risposta alle crescenti esigenze di donne e bambine vulnerabili in tutto il Corno d'Africa. Questo include la gestione di programmi di comunità per ridurre i rischi di violenza, sfruttamento, abuso e matrimoni infantili e la fornitura di servizi per aiutare donne e bambini a riprendersi dopo le violenze.

Per saperne di più leggi l'ultimo comunicato. Per scoprire in che modo interviene l'UNICEF per evitare i matrimoni precoci, visita la pagina Protezione dell'Infanzia.