Giornata mondiale contro l’AIDS: nel 2020 contagiato dall’HIV un bambino ogni 2 minuti

"L'epidemia di HIV entra nel suo quinto decennio nel contesto di una pandemia globale che ha sovraccaricato i sistemi sanitari e limitato l'accesso ai servizi salvavita. Nel frattempo, la crescente povertà, i problemi di salute mentale e gli abusi stanno aumentando il rischio di contagio per i bambini e le donne", ha detto il Direttore generale dell'UNICEF Henrietta Fore. "A meno che non intensifichiamo gli sforzi per risolvere le disuguaglianze che guidano l'epidemia di HIV, che sono ora esacerbate dal COVID-19, rischiamo di vedere più bambini contagiati dall'HIV e più bambini che perdono la loro lotta contro l'AIDS".
 
È allarmante che 2 bambini su 5 che vivono con l'HIV in tutto il mondo non conoscano il loro stato, e che poco più della metà dei bambini con l'HIV stia ricevendo un trattamento antiretrovirale (ART). Alcune barriere all'accesso adeguato ai servizi per l'HIV sono durature e familiari, tra cui la discriminazione e le disuguaglianze di genere.

Il rapporto evidenzia che molti paesi hanno subito interruzioni significative nei servizi per l'HIV a causa del COVID-19 all'inizio del 2020. I test dell'HIV per i neonati nei paesi ad alto impatto sono diminuiti in una misura che va dal 50 al 70%, con l'inizio di un nuovo trattamento per i bambini sotto i 14 anni che è diminuito di una percentuale che va dal 25 al 50%. I lockdown hanno contribuito ad aumentare i tassi di contagio a causa dei picchi di violenza di genere, dell'accesso limitato alle cure di follow-up e della mancanza di prodotti chiave. Diversi paesi hanno anche subito riduzioni sostanziali nelle consegne nelle strutture sanitarie, nei test HIV materni e nell'inizio del trattamento antiretrovirale dell'HIV. In un esempio estremo, la copertura della terapia antiretrovirale tra le donne in stato di gravidanza è scesa drasticamente nell'Asia meridionale nel 2020, dal 71% al 56%.

Anche se la fruizione dei servizi è ripresa nel giugno 2020, i livelli di copertura rimangono molto al di sotto di quelli precedenti al COVID-19, e la vera portata dell'impatto rimane sconosciuta. Inoltre, nelle regioni fortemente colpite dall'HIV, una pandemia prolungata potrebbe interrompere ulteriormente i servizi sanitari e ampliare i divari nella risposta globale all'HIV, avverte il rapporto.

Nel 2020, in Africa sub-sahariana si è registrato l'89% dei nuovi contagi pediatrici da HIV e l'88% dei bambini e degli adolescenti che vivono con l'HIV in tutto il mondo, con le ragazze adolescenti che hanno sei volte maggiori probabilità di essere contagiate dall'HIV rispetto ai ragazzi. Circa l'88% delle morti di bambini legate all'AIDS sono avvenute nell'Africa sub-sahariana. 

 Secondo il rapporto, nonostante alcuni progressi nella lotta contro l'HIV e l'AIDS, nell'ultimo decennio i bambini e gli adolescenti hanno continuato a rimanere indietro in tutte le regioni. La copertura della terapia antiretrovirale globale per i bambini è molto indietro rispetto a quella delle madri in gravidanza (85%) e degli adulti (74%). La percentuale più alta di bambini che ricevono il trattamento antiretrovirale si registra in Asia meridionale (>95%), seguita da Medio Oriente e Nord Africa (77%), Asia orientale e Pacifico (59%), Africa orientale e meridionale (57%), America Latina e Caraibi (51%) e Africa occidentale e centrale (36%).
 
"La ricostruzione migliore in un mondo post-pandemico deve includere risposte all'HIV che siano basate sui dati, incentrate sulle persone, resilienti, sostenibili e, soprattutto, eque", ha dichiarato Fore. "Per colmare le lacune, queste iniziative devono essere fornite attraverso un sistema sanitario rafforzato e un impegno significativo di tutte le comunità colpite, specialmente le più vulnerabili".