Il viaggio di contrabbando dei bambini

Al confine orientale dell'Afghanistan con Torkham, in Pakistan, vi è una piccola città animata da scambi, affari e persone in cerca di opportunità. Camion merci sono parcheggiati al valico di frontiera prima di passare lentamente da un paese all'altro. I camion trasportano una varietà di merci e, a volte, qualche clandestino inaspettato.

Ogni giorno, decine di bambini - alcuni di 8 o 9 anni - rischiano la vita contrabbandando sacchi di merce attraverso il confine, nascondendosi sotto i camion per evitare di essere scoperti dalle autorità. Trasportano sigarette, prodotti artigianali e frutta, con l'obiettivo di venderli e contribuire al sostentamento delle loro famiglie.

Questi sacchi, conosciuti in Afghanistan come gandey, sono solitamente dei pezzi di plastica o di telone, modellati in modo da formare uno zaino e con delle corde come spallacci. Molti dei gandey sono grandi come i bambini stessi, pesanti e ingombranti.

Salman, 11 anni, mostra una foto del fratello minore sul telefono dello zio. "Questo è Haidar", dice. "Aveva 9 anni. Trasportava gandey sotto i camion in movimento. Ricordo un giorno in cui Haidar mi salutò allegramente, dicendo 'bye bye' mentre si nascondeva sotto un camion con il suo gandey. Cinque minuti dopo, Haidar è caduto sotto un veicolo in movimento ed è stato schiacciato dalle ruote. Non voglio più attraversare il confine", dice Salman. "Non voglio fare la fine di mio fratello".

Ci sono migliaia di bambini che mettono a repentaglio la loro vita in questo modo per cercare di aiutare le loro famiglie. Il contrabbando di queste merci fa guadagnare dai 2 ai 4 dollari per ogni gandey.

"Secondo un'indagine condotta nel marzo dello scorso anno, più di 2.500 bambini sono impegnati in questo pericoloso lavoro minorile al confine di Torkham", afferma Aziz Noor, responsabile UNICEF per la protezione dell'infanzia nella provincia di Nangarhar.

Con il sostegno di donatori, l'UNICEF ha creato uno spazio a misura di bambino al confine di Torkham, un luogo sicuro dove i bambini possono imparare e giocare. Lo spazio è stato progettato come deterrente per il contrabbando e offre attività come lezioni di pashto, canto e sport come il cricket e il salto della corda.

Sebbene stia ancora lottando con la tragica perdita del fratello, Salman ha smesso di fare i pericolosi viaggi oltre il confine e trascorre invece le sue giornate giocando a cricket con altri bambini. Alla sua età, non avrebbe dovuto già sperimentare tanti pericoli e paure ma dovrebbe trascorrere le giornate giocando e imparando, senza preoccuparsi di guadagnare un reddito.

Oltre a questo spazio, l'UNICEF sostiene altri centri di confine in tutto l'Afghanistan dove migliaia di bambini ricevono assistenza e protezione e sono aiutati a iscriversi nuovamente a scuola o a trovare opportunità di formazione professionale.