Ogni sette secondi muoiono una donna o un neonato durante la gravidanza, il parto o le prime settimane dopo

La pandemia da COVID-19, l'aumento della povertà e il peggioramento delle crisi umanitarie hanno intensificato le pressioni sui sistemi sanitari in affanno. Dal 2018, più di tre quarti di tutti i Paesi colpiti da conflitti e dell'Africa subsahariana hanno registrato un calo dei finanziamenti per la salute materna e neonatale. Solo 1 Paese su 10 (su oltre 100 presi in esame) riferisce di avere fondi sufficienti per attuare i propri piani attuali. Inoltre, secondo l'ultima indagine dell'OMS sull'impatto della pandemia sui servizi sanitari essenziali, circa un quarto dei Paesi segnala ancora interruzioni nell'assistenza essenziale alla gravidanza e al postnatale e nei servizi per i bambini malati.

"Come troppo spesso accade, la vulnerabilità, la paura e la perdita non sono distribuite equamente in tutto il mondo", ha dichiarato Steven Lauwerier, Direttore sanitario dell'UNICEF (a.i.). "Dopo la pandemia da COVID-19, i neonati, i bambini e le donne che erano già esposti a minacce per il loro benessere, soprattutto quelli che vivono in paesi fragili e in situazioni di emergenza, stanno affrontando le conseguenze più pesanti della diminuzione della spesa e delle azioni per fornire un'assistenza sanitaria di qualità e accessibile".

Le carenze di fondi e i mancati investimenti nell'assistenza sanitaria di base possono devastare le prospettive di sopravvivenza. Ad esempio, mentre la prematurità è oggi la causa principale di tutti i decessi al di sotto dei cinque anni a livello globale, meno di un terzo dei Paesi riferisce di avere unità di assistenza neonatale sufficienti per curare i bambini piccoli e malati. Nel frattempo, circa due terzi delle strutture per il parto d'emergenza nell'Africa sub-sahariana non sono considerate pienamente funzionanti - il che significa che non dispongono di risorse essenziali come medicinali e forniture, acqua, elettricità o personale per l'assistenza 24 ore su 24.

Nei Paesi più colpiti dell'Africa subsahariana e dell'Asia centrale e meridionale - le regioni con il maggior carico di morti neonatali e materne - meno del 60% delle donne riceve anche solo quattro degli otto controlli prenatali raccomandati dall'OMS.

"La morte di qualsiasi donna o ragazza durante la gravidanza o il parto è una grave violazione dei loro diritti umani", ha dichiarato Julitta Onabanjo, Direttore della Divisione Tecnica del Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione (UNFPA). "Riflette anche l'urgente necessità di aumentare l'accesso a servizi di qualità per la salute sessuale e riproduttiva come parte della copertura sanitaria universale e dell'assistenza sanitaria di base, soprattutto nelle comunità in cui i tassi di mortalità materna sono rimasti invariati o addirittura aumentati negli ultimi anni. Dobbiamo adottare un approccio basato sui diritti umani e di modifica degli squilibri di genere per affrontare la mortalità materna e neonatale, ed è fondamentale eliminare i fattori alla base dei cattivi risultati della salute materna, come le disuguaglianze socio-economiche, la discriminazione, la povertà e l'ingiustizia".

Per aumentare i tassi di sopravvivenza, le agenzie affermano che le donne e i neonati devono poter contare su un'assistenza sanitaria di qualità e a prezzi accessibili prima, durante e dopo il parto, nonché sull'accesso ai servizi di pianificazione familiare. Sono necessari più operatori sanitari qualificati e motivati, soprattutto ostetrici, oltre a farmaci e forniture essenziali, acqua sicura ed elettricità affidabile. Il rapporto sottolinea che gli interventi dovrebbero essere rivolti in particolare alle donne più povere e a quelle in situazioni di vulnerabilità, che hanno maggiori probabilità di non ricevere cure salvavita, anche attraverso una pianificazione e investimenti fondamentali a livello subnazionale.