Rapporto UNICEF-OMS: più della metà dei genitori e delle donne in gravidanza esposti a un marketing aggressivo sul latte artificiale

“Messaggi falsi e ingannevoli sul latte artificiale sono una sostanziale barriera all'allattamento, che sappiamo essere la cosa migliore per bambini e madri,” ha dichiarato Catherine Russell, Direttore generale dell'UNICEF. “Sono necessarie politiche, leggi e investimenti sostanziosi sull'allattamento per assicurare che le famiglie siano protette da pratiche di marketing non etico – e abbiano accesso alle informazioni e al supporto di cui hanno bisogno per crescere le loro bambine e i loro bambini”.

In tutti i paesi compresi nell'indagine, le donne hanno espresso un forte desiderio di allattare in modo esclusivo, dal 49% delle donne in Marocco al 98% in Bangladesh. Eppure il rapporto descrive come un flusso costante  di messaggi di marketing fuorvianti stia rafforzando i miti sull'allattamento  e sul latte materno, e minando la fiducia delle donne nella loro capacità di allattare con successo.

Questi miti includono la necessità di utilizzare del latte in formula nei primi giorni dopo la nascita, l'inadeguatezza del latte materno per la nutrizione infantile, l’idea che alcuni ingredienti specifici del latte in formula abbiano una capacità comprovata di migliorare lo sviluppo del bambino o l'immunità, la percezione che il latte in formula mantenga i bambini sazi più a lungo, e che la qualità del latte materno diminuisca con il tempo.

Allattare nella prima ore dopo la nascita, oltre all'allattamento esclusivo per 6 mesi e continuativo fino a 2 anni o oltre, offre una potente difesa contro tutte le forme di malnutrizione infantile, comprese la malnutrizione acuta e l'obesità. L'allattamento agisce anche come primo vaccino per bambine e bambini, proteggendoli da molte malattie comuni dell'infanzia. Riduce anche rischi futuri di diabete, obesità e diverse forme di cancro per le donne. A livello globale, solo il 44% dei bambini sotto i 6 mesi è allattato esclusivamente. Nel mondo, i tassi di allattamento sono aumentati di poco negli ultimi 20 anni, mentre la vendita di latte in formula è più che raddoppiata nello stesso periodo di tempo.

Notizie allarmanti mostrano che un ampio numero di operatori sanitari in tutti i paesi sono stati avvicinati dall'industria dell'alimentazione per l’infanzia per influenzare le loro raccomandazioni alle nuove madri attraverso regali promozionali, campioni gratuiti, finanziamenti per la ricerca, incontri, eventi e conferenze a pagamento e persino commissioni sulle vendite, con un impatto diretto sulle scelte alimentari dei genitori. Più di un terzo delle donne intervistate ha detto che un operatore sanitario ha raccomandato loro una specifica marca di latte in formula. 

Per rispondere a queste sfide, l'OMS, l'UNICEF e altri partner stanno chiedendo a governi, operatori sanitari e l'industria dell'alimentazione per l'infanzia di porre fine alla commercializzazione del latte in formula a scopo di lucro e ad attuare e rispettare pienamente i requisiti del Codice. Queste richieste includono:  

• Approvare, monitorare e far rispettare le leggi per prevenire la promozione del latte in formula, in linea con il Codice Internazionale, incluso il divieto di utilizzare delle affermazioni nutrizionali e sulla salute fatte dall'industria del latte in formula.
• Investire in politiche e programmi per supportare l'allattamento, compreso un congedo parentale retribuito adeguato in linea con gli standard internazionali e assicurare un'alta qualità del supporto all'allattamento.
• Chiedere all'industria di impegnarsi pubblicamente a rispettare pienamente il Codice e le successive risoluzioni dell'Assemblea Mondiale della Sanità a livello globale.
• Vietare agli operatori sanitari di accettare sponsorizzazioni da aziende che commercializzano alimenti per neonati e bambini piccoli per borse di studio, premi, sovvenzioni, incontri o eventi.

Questa ricerca sistematica e interregionale, prima nel suo genere, è stata commissionata dall'OMS in Bangladesh, Messico, Marocco, Nigeria, Sudafrica, Regno Unito e Vietnam, e dall'UNICEF in Cina, ed è stata progettata e realizzata da una divisione di ricerca specializzata all’interno di M&C Saatchi.

Un'analisi completa è stata condotta in ogni paese per valutare il volume e la dinamica del marketing del latte in formula e per mappare i vari tipi di pubblicità, i messaggeri, il contenuto e le forme di diffusione. Le approvazioni etiche per la ricerca sono state concesse dal comitato etico pertinente in ogni paese. Oltre alle interviste con i genitori, operatrici sanitarie e gli operatori sanitari e ai focus group, la ricerca ha incluso un sottoinsieme di interviste approfondite con i dirigenti di marketing in Cina, fornendo una visione delle tattiche in evoluzione delle aziende di latte in formula in un mercato emergente chiave.

Il latte in formula e il tabacco sono gli unici due prodotti per i quali esistono raccomandazioni internazionali per proibire la commercializzazione, in questo caso, attraverso il Codice internazionale di commercializzazione dei sostituti del latte materno.

La Fondazione Bill & Melinda Gates ha fornito finanziamenti per sostenere la ricerca.