In piedi davanti alla classe, nello spazio di apprendimento sicuro supportato dall'UNICEF nella scuola October North nello stato di Gedaref, in Sudan, Rabha, 11 anni, conta da uno a dieci in inglese mentre il resto della classe ripete dopo di lei, nell'aprile 2024.

Sudan: 17 milioni di bambini fuori dalla scuola da due anni

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Più di 16 milioni di bambini in Sudan hanno urgentemente bisogno di aiuto. Quasi 17 milioni di bambini non vanno a scuola da due anni. Le ragazze corrono gravi rischi, tra cui la violenza sessuale, la tratta e il matrimonio forzato. Oltre 12 milioni di persone sono a rischio di violenza di genere.

I bambini vengono uccisi, mutilati e sfollati, e ogni giorno vengono denunciate gravi violazioni. Molti devono affrontare il reclutamento e l'uso da parte di attori armati, il lavoro minorile e il matrimonio precoce. Le conseguenze psicologiche sono devastanti: il conflitto, la perdita e lo sfollamento hanno lasciato i bambini alle prese con ansia, depressione e traumi. È necessario intervenire con urgenza per proteggere i bambini del Sudan.

Raggiungere questi bambini sta diventando sempre più difficile. Durante la mia recente missione, mi sono recata a Kassala, Gedaref e Wad Medani, dove ho visto bambine e bambini sottoposti a screening per la malnutrizione, madri in cerca di cure urgenti per i loro figli e famiglie alla disperata ricerca di acqua pulita e servizi igienici.

Allo stesso tempo ho visto qualcosa di straordinario: comunità di sfollati e comunità ospitanti che si uniscono per contribuire con le loro competenze e capacità a fornire servizi umanitari; bambini desiderosi di imparare e giocare in centri di apprendimento temporanei. Per molti bambini si tratta della prima occasione in assoluto di andare a scuola, poiché provengono da aree prive di servizi educativi. Questi centri non si limitano a imparare, ma offrono un senso di normalità, speranza e protezione.

Ho anche visto autobus, carichi dei pochi beni che le famiglie potevano portare con sé, che tornavano nelle zone in cui i combattimenti si sono placati: Seenja, Sennar e Wad Madani. I genitori iniziano con cautela il viaggio di ritorno, sperando che le condizioni rimangano stabili per poter ricostruire le loro vite. Ma ho anche incontrato famiglie che non hanno una casa a cui tornare. I loro villaggi sono scomparsi, le loro comunità sono state distrutte. Rimangono bloccati in un limbo, con poche speranze per il futuro.

Assistenza umanitaria ostacolata

La fornitura di assistenza umanitaria continua a essere ostacolata da impedimenti burocratici e amministrativi nell'ottenimento dei permessi necessari per la consegna delle forniture nelle aree colpite dal conflitto armato. Il conflitto armato in corso, la violenza di matrice etnica e gli attacchi diretti agli operatori umanitari e ai gruppi di mutuo soccorso stanno peggiorando una situazione già disastrosa. Saccheggi e violenze hanno costretto a sospendere le operazioni in diverse aree.

L'anno scorso, la crisi alimentare del Sudan si è trasformata in una vera e propria carestia, qualcosa di cui abbiamo a lungo messo in guardia, e ora avvertiamo che la situazione sta peggiorando. Dall'aprile 2023, il numero di persone che si trovano ad affrontare un'insicurezza alimentare acuta è triplicato. Le condizioni di carestia si stanno verificando in almeno cinque località, tra cui i campi di sfollamento nel Darfur settentrionale e nei Monti Nuba occidentali.

A livello nazionale, si prevede che quest'anno 3,2 milioni di bambini sotto i cinque anni soffriranno di malnutrizione acuta, di cui 770.000 di malnutrizione acuta grave, la forma più letale di fame, che rende i bambini 11 volte più propensi a morire di malattia.

Ma questa crisi non riguarda solo il cibo. Senza acqua sicura, servizi igienici e assistenza sanitaria, i bambini non sopravvivono. Nelle aree colpite dalla carestia, i servizi di base sono crollati.

L'UNICEF rimane sul campo

Nonostante le immense sfide, l'UNICEF rimane sul campo. Nel 2024 siamo stati in grado di:

Fornire sostegno psicosociale, istruzione e servizi di protezione a 2,7 milioni di bambini e a chi se ne prende cura.
Fornire acqua potabile a 9,8 milioni di persone.
Visitare 6,7 milioni di bambini per la malnutrizione e fornire cure salvavita a 422.000 di loro.

Nel 2025 continueremo a fornire assistenza urgente, lavorando al contempo per ripristinare i servizi essenziali e costruire la capacità di recupero nelle aree più colpite. Il Sudan rischia di perdere un'intera generazione. Chiediamo a tutti gli attori di agire ora: