Yemen, UNICEF-OMS-WFP-FAO: aumenta la malnutrizione acuta

La malnutrizione acuta sta rapidamente aumentando nelle aree controllate dal Governo dello Yemen (GoY), con la costa occidentale che per la prima volta registra livelli “estremamente critici”, ha dichiarato oggi il Gruppo di lavoro tecnico per la classificazione delle fasi della sicurezza alimentare integrata (IPC) nello Yemen.

Secondo l'ultima analisi della malnutrizione acuta dell'IPC, il numero di bambini sotto i cinque anni che soffrono di malnutrizione acuta, o deperimento, è aumentato del 34% rispetto all'anno precedente nelle aree controllate dal governo yemenita, colpendo oltre 600.000 bambini, tra cui 120.000 bambini gravemente malnutriti. Il forte aumento è dovuto all'effetto combinato di epidemie (colera e morbillo), elevata insicurezza alimentare, accesso limitato all'acqua potabile e declino economico. Inoltre, nello stesso bacino di utenza, circa 223.000 donne in gravidanza e in allattamento sono risultate gravemente malnutrite nel 2024.

Il livello più grave della classificazione IPC della malnutrizione acuta (IPC AMN), la malnutrizione acuta estremamente critica (IPC AMN fase 5), si applica alle aree in cui la prevalenza della malnutrizione acuta supera il 30%. Per la prima volta, questo livello è stato riportato nelle pianure meridionali di Hodeidah (distretti di Al Khawkhah e Hays) e nelle pianure di Taizz (distretto di Al Makha) nel periodo compreso tra novembre 2023 e giugno 2024. A Hodeidah, la prevalenza della malnutrizione acuta è salita al 33,9% dal 25,9% dell'anno precedente.

Da luglio a ottobre 2024 - mesi di "magra" in cui l'attività agricola è minima - si prevede che tutti i 117 distretti delle aree controllate dal Governo coperti dall'indagine raggiungeranno livelli di malnutrizione acuta “gravi” o peggiori (IPC Malnutrizione Acuta fase 3+), e anche il distretto di Mawza nelle pianure di Taizz dovrebbe scivolare nel livello estremamente critico (IPC AMN fase 5).

“Il rapporto conferma una tendenza allarmante alla malnutrizione acuta dei bambini nello Yemen meridionale”, ha dichiarato Peter Hawkins, Rappresentante dell'UNICEF in Yemen. “Per proteggere le donne, le bambine e i bambini più vulnerabili, è più che mai necessario investire e aumentare gli sforzi di prevenzione e cura. Continueremo a fare tutto il possibile, anche basandoci sulla risposta multisettoriale esistente, per combattere le forme di malnutrizione potenzialmente letali, in modo che i bambini possano sopravvivere e crescere al massimo delle loro potenzialità.”

“L'allarmante aumento della malnutrizione acuta tra i bambini sotto i 5 anni nelle aree del GoY sottolinea il grave impatto delle epidemie, dell'elevata insicurezza alimentare e dello scarso accesso ai servizi essenziali. La FAO rimane impegnata a sostenere il ripristino sostenibile e la diversificazione dei mezzi di sussistenza agricoli per aiutare a rispondere ai bisogni urgenti”, ha dichiarato il dottor Hussein Gadain, Rappresentante della FAO in Yemen.

Lo Yemen, impantanato in un conflitto prolungato e in un collasso economico, sta lottando con alcuni dei più alti tassi di malnutrizione al mondo. Il conflitto in corso, l'instabilità economica e le ricorrenti epidemie di malattie continuano a essere i fattori principali della crisi di malnutrizione del Paese.

Hodeidah e Taizz, le aree con la più alta prevalenza di malnutrizione acuta, avevano già affrontato il più alto tasso di arresto della crescita, o malnutrizione cronica. Ciò implica che le ripetute privazioni stanno anche aggravando la malnutrizione cronica tra i bambini di queste aree.

“Il WFP è attualmente costretto a fornire razioni di dimensioni ridotte e questi risultati dovrebbero essere un campanello d'allarme per capire che sono in gioco vite umane”, ha dichiarato Pierre Honnorat, Rappresentante e Direttore nazionale del WFP in Yemen. “È fondamentale aumentare il sostegno alle persone più vulnerabili, che potrebbero sprofondare ancora di più nell'insicurezza alimentare e nella malnutrizione se gli attuali bassi livelli di finanziamento umanitario persistono”.

Arturo Pesigan, Rappresentante dell'OMS in Yemen, ha dichiarato: “Il livello crescente di malnutrizione acuta nei bambini di età inferiore ai 5 anni in Yemen indica anche che le malattie sono preoccupanti. I servizi integrati per la salute e la nutrizione, tra cui la gestione delle malattie infantili e la garanzia di vaccinazioni aggiornate e pratiche alimentari appropriate, sono fondamentali per affrontare le emergenze sanitarie e nutrizionali. Questo oltre a garantire l'accesso a una quantità sufficiente di cibo nutriente e acqua potabile. Gli attori umanitari e la comunità internazionale devono intervenire immediatamente per salvaguardare il futuro dei bambini dello Yemen”.

Le malattie infantili, insieme alle epidemie di colera e morbillo, all'accesso limitato all'acqua sicura e ai servizi igienici, stanno facendo aumentare i tassi di malnutrizione acuta nello Yemen.

La grave insicurezza alimentare e le scarse pratiche alimentari, comprese quelle non ottimali di allattamento, stanno ulteriormente peggiorando la situazione dei bambini vulnerabili nelle aree controllate dal Governo yemenita.

Le quattro agenzie delle Nazioni Unite – UNICEF, FAO, WFP e OMS - chiedono un sostegno internazionale urgente e sostenuto e un'azione immediata per affrontare le cause alla radice della malnutrizione acuta, rafforzando i sistemi di protezione sociale, sanitari, alimentari, idrici, igienici e sanitari esistenti.

Allo stesso tempo, la fine del conflitto quasi decennale e il ripristino della pace sono fondamentali per affrontare le sfide e costruire la resilienza della popolazione yemenita devastata dalla mancanza di servizi di base, dai ripetuti sfollamenti e dai sistemi economici e sociali distrutti.