Zambia, a rischio 52 mila bambini sotto i 5 anni a causa della malnutrizione

L'indagine SMART fa eco ai risultati di un recente rapporto dell'UNICEF intitolato Child Food Poverty: Nutrition Deprivation in Early Childhood, che ha rilevato che il 24% dei bambini di età inferiore ai cinque anni in Zambia si trova in condizioni di grave povertà alimentare, il che significa che viene nutrito con due o meno gruppi di alimenti al giorno. I bambini che consumano diete così povere corrono un rischio fino al 50% maggiore di malnutrizione acuta, che potrebbe essere accelerato dalle gravi condizioni di siccità del Paese.

"I bambini che soffrono di malnutrizione hanno 10 volte più probabilità di morire rispetto ai bambini ben nutriti. Se non agiamo subito, potrebbero esserci effetti devastanti e duraturi sulla salute, la nutrizione e lo sviluppo della popolazione più giovane e più vulnerabile dello Zambia", ha dichiarato il Direttore della Comunicazione globale e dell'advocacy dell'UNICEF Naysan Sahba. "Dobbiamo ampliare con urgenza l'accesso a cibo nutriente e diversificato, ai servizi sanitari, all'acqua, all'igiene e ai servizi igienici per evitare una crisi incombente".

L'indagine SMART, condotta in 6 province su 10 nel maggio 2024 durante la stagione del raccolto, ha rilevato che i tassi di malnutrizione acuta sono relativamente bassi, inferiori al 5%. Tuttavia, il tasso nella Provincia meridionale è del 6,2%, più del doppio rispetto alla siccità del 2019/2020. I tassi di malnutrizione acuta potrebbero aumentare durante la stagione di magra 2024/2025, quando l'accesso al cibo sarà ancora più limitato.

Secondo l'indagine, anche le donne in gravidanza e in allattamento sono a rischio di malnutrizione acuta. Nel corso del prossimo anno, si stima che quasi 112.000 donne soffriranno di malnutrizione acuta, di cui quasi 13.000 della forma più grave. Anche i bassi tassi di allattamento sono motivo di preoccupazione. Sebbene l'allattamento esclusivo nei primi sei mesi di vita aiuti a proteggere i bambini dalle malattie, i tassi sono preoccupantemente bassi in molte province, soprattutto nelle zone urbane di Lusaka.

L'indagine ha anche rivelato notevoli lacune nelle strutture di base per l'acqua, l'igiene e i servizi igienici, aumentando i rischi per la salute dei bambini malnutriti e delle madri in gravidanza e che allattano, il cui sistema immunitario indebolito fatica a combattere le malattie trasmesse dall'acqua. Ad esempio, oltre il 60% delle persone nelle province centrali e occidentali e un quarto delle famiglie urbane di Lusaka non hanno un accesso affidabile all'acqua potabile. La scarsità di stazioni per il lavaggio delle mani e di strutture igienico-sanitarie migliorate aggrava il problema. I risultati indicano già tendenze preoccupanti per la salute dei bambini, con una diarrea diffusa che ne colpisce fino al 33% in alcune aree.

La gestione tempestiva della malnutrizione acuta moderata è fondamentale per prevenire una rapida transizione verso quella grave. Per evitare una crisi nutrizionale, l'UNICEF e i suoi partner invitano ad agire immediatamente per:

• Dare priorità a madri e bambini: Garantire la distribuzione di cibo e programmi di assistenza in denaro per le donne in gravidanza e in allattamento e per i bambini sotto i cinque anni, fornendo alimenti ricchi di calorie e proteine.
• Combattere le carenze nutrizionali: Fornire integratori ricchi di sostanze nutritive alle donne in gravidanza e in allattamento e ai bambini piccoli, nonché interventi precoci per evitare che la malnutrizione acuta moderata progredisca in grave.
• Ampliare l'accesso all'assistenza sanitaria: Aumentare la capacità di cura di tutte le strutture sanitarie primarie per trattare l'aumento previsto di casi di malnutrizione durante la stagione magra.
• Migliorare i servizi idrici e igienici: Garantire alle famiglie e alle strutture sanitarie l'accesso all'acqua potabile, ai servizi igienici sostenibili e resistenti al clima.