Vaccinazioni

La pandemia di COVID-19 ha dimostrato come le malattie infettive possano sconvolgere paesi e popolazioni, e ci ricorda la fondamentale importanza dei vaccini. Contro il COVID-19 l’UNICEF ha avuto un ruolo fondamentale nella COVAX Facility, per la più grande operazione di approvvigionamento e fornitura di vaccini di sempre.

La pandemia ha avuto un impatto drammatico sui servizi di vaccinazione e i sistemi sanitari di tutto il mondo: i bambini hanno perso l’accesso a vaccinazioni essenziali per le misure di isolamento, di distanziamento sociale, o per il sovraccarico dei servizi sanitari e la distrazione di risorse per la lotta al COVID-19. Ma anche per un calo di fiducia nei vaccini per l'infanzia.

Come rileva l’ultimo rapporto La Condizione dell’Infanzia nel Mondo, l’analisi più completa mai prodotta dall'UNICEF sulle vaccinazioni di routine, in 3 anni 67 milioni di bambini non ne sono stati protetti, per le interruzioni della pandemia, povertà, guerre e disuguaglianze, con il più grande calo degli ultimi 30 anni: 48 milioni i bambini rimasti con Zero Dosi, privati anche di una sola dose di vaccino.

Se gli ultimi dati UNICEF-OMS riportano progressi nelle vaccinazioni, con circa 4 milioni di bambini in più vaccinati nel 2022 rispetto al 2021, le coperture vaccinali restano inferiori a quelle pre-COVID-19: 20,5 milioni i bambini sotto l’anno d'età non protetti dalle vaccinazioni di routine nel 2022, rispetto ai 18,4 milioni del 2019.

Nel mondo, negli ultimi 50 anni le vaccinazioni hanno salvato almeno 154 milioni di vite: l'equivalente di 6 vite ogni minuto di ogni anno. La stragrande maggioranza delle vite salvate – 101 milioni – sono state di bambini sotto l’anno d’età. E Sebbene le vaccinazioni salvino fino a 5 milioni di vite, troppi bambini continuano a morire per malattie prevenibili tramite vaccino. Le ragioni sono molteplici e complesse, e fondamentale è accelerare gli sforzi per raggiungere i 67 milioni di bambini che hanno perso uno o più vaccini durante gli anni della pandemia.

Molti bambini non hanno accesso ai servizi di vaccinazione a causa dei fragili sistemi sanitari dei loro paesi, altri perché vivono in aree di conflitto, con infrastrutture indebolite, danneggiate o distrutte. Altri ancora, in alcuni paesi anche ad alto e medio reddito, perché i genitori rifiutano di vaccinarli, per timori infondati sulla sicurezza dei vaccini o per uno scetticismo circa la fondamentale importanza dei vaccini. Fattori che, insieme, hanno condotto a livello globale ad una crescita di epidemie spesso letali e a un aumento dei bambini non vaccinati.

Nel mondo, tra le principali cause singole di mortalità sotto i 5 anni figurano polmonite, diarrea e morbillo, malattie prevenibili tramite vaccinazione. La polmonite è da sola la più letale, con la morte ogni anno di 700.000 bambini, in molte parti del mondo 1 ogni 60 secondi. Il Rotavirus è la prima causa di diarrea acuta, per cui esistono vaccini efficaci. Per prevenire il morbillo, malattia respiratoria altamente contagiosa e letale, bastano 2 dosi di vaccino. Per la polio, infezione virale acuta altamente contagiosa e causa di paralisi irreversibile, non esistono cure, ma grazie ai vaccini è vicina all’eradicazione: dal 1988 i casi sono stati ridotti del 99%.

Per il tetano materno e neonatale, la vaccinazione in gravidanza è fondamentale, proteggendo sia madre che neonato. Per la malaria, causa ogni anno della morte di quasi mezzo milione di bambini, lo sviluppo del vaccino rappresenta un passo storico, risultato di 35 anni di ricerca. Importante, inoltre, l’impegno per espandere le vaccinazioni per il cancro della cervice uterina - il 4° più diffuso tra le donne, i cui decessi sono al 90% concentrati in paesi a basso e medio reddito - e la produzione e fornitura del vaccino contro il colera, che benché prevenibile e curabile ha alti tassi di mortalità, soprattutto tra i bambini.

Gli obiettivi del programma vaccinazioni dell’UNICEF in oltre 100 paesi.

Vaccinare tutti bambini: non vaccinare i bambini significa metterne a rischio la vita e le comunità. L'UNICEF sviluppa nuove strategie per vaccinare ogni bambino in qualsiasi comunità, per quanto remota o difficoltoso possa essere.

La catena del freddo: l'UNICEF fa leva su energia solare, tecnologie mobili e telemetriche per salvaguardare i vaccini dall'esposizione al caldo o freddo estremi.

Fornitura di vaccini: grazie all'UNICEF, il costo di molti dei vaccini vitali per l'infanzia ha raggiunto i minimi storici. Ciò ha facilitato l'introduzione di nuovi vaccini nei paesi più poveri del mondo.

Innovazione: operando con settore pubblico e privato, l'UNICEF orienta gli investimenti per lo sviluppo di nuovi vaccini e tecnologie mediche.

Programmi di eradicazione ed eliminazione delle malattie: con l’estensione costante della copertura vaccinale, non si è mai stati così vicini a eradicare la polio. Le vaccinazioni contro morbillo, rosolia e tetano che rendono possibile l'eliminazione di queste devastanti malattie in tutto il mondo. 

Nei contesti di crisi l'UNICEF sostiene campagne di vaccinazione di massa contro polio e morbillo, cui associare la somministrazione di vitamina A e altri interventi contro le principali cause di mortalità infantile, quali la diarrea acuta, le infezioni respiratorie e la malnutrizione acuta. Tra le vaccinazioni d’emergenza, anche le campagne contro il colera, tanto per la prevenzione che in risposta a gravi epidemie. 

Nel corso del 2023, vaccini e farmaci biologici sono stati la principale tipologia di aiuti inviati dall’UNICEF per la risposta a crisi umanitarie, per un valore d’oltre 246,36 milioni di dollari. Fondamentali sono stati i piani di preparazione per la risposta ad emergenze di salute pubblica, incluso per epidemie di morbillo, polio, febbre gialla, Zika, Ebola e colera.

Tra i risultati sostenuti, di tutti i bambini vaccinati contro il morbillo più di 32,4  milioni sono stati raggiunti con campagne di vaccinazione d’emergenza, contro una malattia altamente contagiosa e letale, soprattutto in situazioni precarie di vulnerabilità e sfollamento. Le vaccinazioni di emergenza sono state parte integrante dell’azione dell’UNICEF contro la grave epidemia di colera che ha colpito ben 30 paesi.

Per la risposta al COVID-19, abbiamo svolto un ruolo guida nel COVAX, per la fornitura e la logistica dei vaccini nei paesi a reddito basso e medio-basso, assistendoli nelle campagne di vaccinazione: 2 miliardi le dosi di vaccini per il COVID-19 fornite a 146 paesi a partire dal 2021, nella più grande opera di fornitura e distribuzione di vaccini della storia.

Pagina aggiornata al 3 giugno 2024